В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Её жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат на поиски брата.
Их путь пересекается с лидером повстанцев, получившей ранение. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности своенравную девочку-сироту Элли. Ей четырнадцать лет. Её должны встретить за пределами зоны товарищи по оружию.
